二战时期，在波涛汹涌的大海上，一只商船被德国军队的炮弹击中，船在半小时后将会沉没，三十九名船员的生命受到威胁。船员们只有靠团队的力量翻越4米多高的船舱，才能有机会逃生。

此外，在西点军校的历史上，第四十六期有个这样的故事。在第四十六期学员毕业的前一天晚上，四十六期的学员执行离校前的最后一次水上巡逻任务，因为是最后一次巡逻学员们没有认真的驾驶导致巡逻艇撞上了在海面上的油轮，因为是深夜，没人注意到这件事。当时所有西点军校的学员都很着急，此时要想活命就只能爬上油轮高达4.2米的甲板。在艇上没有任何攀岩工具，学员们靠着搭人梯的方法爬上了甲板。

后来学员们把事件经过报告学校，西点军校也受此启发，在学校的训练场上搭起了高达4.2米的墙，每一期学院以60人为单位必须在15分钟内全部爬上高墙才能获得毕业证书，后来这面墙有了毕业墙的称号。

虽然说法有三，但过程和结果都是相同的。也就是所有人在不得借助其他任何工具和载体，全部翻越上4.2米高直立墙面方视为成功。

后来，毕业墙演变成为拓展训练中的一个重要项目，且往往是拓展训练的最后一个团队项目。经过了这次胜利逃生之后，整个团队的凝聚力、合作精神以及队员间的感情往往会空前高涨，团队协作能力大大增强。用队员自己的话说就是他们之间的关系成为了“生死之交”。